初步认识“端粒”

初步认识“端粒”

科学家在寻找导致细胞死亡的基因时，发现了在细胞顶端的一小块物质，像一顶帽子置于染色体头上，称之为端粒，细胞每分裂一次，端粒就缩短一次，当端粒无法继续分裂时，细胞也就到了普遍认为的分裂100次的极限并开始死亡（人的年龄约为100岁左右），因此，端粒被称为“生命时钟”

1984年发现了能维持端粒长度的端粒酶，并揭示了它在体内的奇特作用，端粒酶几乎对所有细胞不起作用，但它却能维持癌细胞端粒的长度，使其无线扩增。（也可作为癌症诊断与病程观察的依据）1990年凯文哈里把端粒与人体衰老进行了关联性的研究，结论是：

一、细胞越老，端粒长度越短，细胞越年轻，端粒越长，端粒与细胞老化有关。端粒的功能受损时就出现衰老，当端粒缩短到关键长度几近消失则衰老加速，临近死亡。

二、细胞分裂会使端粒变短，如果磨损只剩下一个残根时，细胞就接近衰老，生命逐渐消亡。

三、端粒的合成复制不是DNA，而是端粒酶（正常人体测不到）但在生殖细胞、睾丸、卵巢、胎盘及胎儿细胞中此酶为阳性。

令人注目的发现是：恶性肿瘤细胞具有高活性的端粒酶，端粒酶阳性的肿瘤有卵巢瘤，淋巴瘤，急性白血病、乳腺癌、结肠癌、肺癌等。人类肿瘤中广泛存在着较高的端粒酶耥端挝酶作为肿瘤治疗的靶点，是当前较受关注的热点之一，凭借“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”这一成果，揭开了人类衰老和罹患癌症等严重疾病的奥秘，美国三位科学家获2009年诺贝尔生理学和医学奖。