安第斯神鹫：只吃大型动物的尸体，身为鸟中之王却消失无踪？
如果你在北美安第斯山脉稀薄的空气中盘旋着一个巨大的黑影，千万别认为这是神话传说中的龙，那其实是安第斯神鹫。
巨大的黑影在晴朗的天空中甚是明显，形成了当地独特的一道“风景”。
这种巨大鸟类的翼展可达3米多长，体重可达15公斤。安第斯神鹫是世界上最大的猛禽，同时也是最大的会飞鸟类。巨大的猛禽吸引了当地人的极端崇拜，毫无疑问，一些北美国家将这个庄严的鸟类选作国家标志。
裸露的头部
在美洲当地，能看到安第斯神鹫是幸运的，它们个体数量并不多。安第斯神鹫的羽毛呈亮黑色，裸露的部有一圈白色的羽领，头部也是裸露的。脸部根据心情的不同变换出深浅不同的红色。
相比其他猛禽，安第斯神鹫类似著名的秃鹫，头部几乎没有生长任何羽毛，之所以会进行这样的进化，实际上和该品种鸟类进食习性有关。
对于这种鸟类来说，如果头部生长羽毛，可能会造成灾难性后果，它们裸露在更大程度上是因为卫生的关系，防止头部细菌的滋生。
安第斯神鹫主要以大型动物的尸体为食。它们进食时会将头埋进动物尸体里，所以要尽可能地不让脏东西粘在头上。
裸露的皮肤更易于凊洗，遇到水后也比羽毛干燥的时间更短。它们的生活范围在5000多米的高空中，强烈的紫外线还可以杀菌，而裸露的头部皮肤直接接触到紫外线，可以防止一些腐生细菌对鸟体的伤害。
高原清道夫
安第斯神鹫最有代表性的栖息地是安第斯山脉的草地和岩石地区，相比其他的鸟类，宽大的翅膀让它们飞得更高，能完美适应当地的环境。
加上在这些开阔的没有树木遮盖的地区更容易发现动物的尸体，因此这一地区对于安第斯神鹫来说如同天堂一般。
和绝大多数食腐鸟类一样，安第斯神鹫可以在几天内飞越200多千米，用它们敏锐的眼睛寻找可以吃的食物。
有时候，它们也跟随小型美洲鹫，因为这些小型美洲鹫可以根据气味找到动物的尸体。这些小型鹫类也不反对将这些较大的同伴带到动物尸体所在的地方。
因为它们的喙不够有力，无法将动物尸体撕开，所以让安第斯神鹫进行前期准备工作还是比较实际的。
安第斯神鹫的食量非常大，一般它们都会吃到饱得不能飞为止，一次进食后它们可以坚持数日不再进食。
在各地的生态系统中，这种动物间合作现象是极为常见的，几种不同的食腐动物会形成一个松散的联盟进行互相合作，共同享用一具动物尸体。
陷入险境的安第斯山脉统治者
安第斯神鹫是极为贪婪的捕食者，它们几乎对所有动物的尸体都感兴趣。
然而对于它们来说，不是所有的动物尸体都是可口美味的，有一些动物的尸体是绝对不能食用的。
因为在北美的一些地区，为了捕捉美洲狮和狐狸，人们非法投放有毒的诱饵，把一些死去的牲口肚子里塞满毒药，这种行为成为了安第斯神鹫的灾难，造成当地一些安第斯神鹫被毒死。
此外，安第斯神鹫也一直被射杀，因为当地一些人觉得它们对牲畜造成了威胁。虽然看上去安第斯神鹫是凶猛的禽类，但是它们只以腐肉为食，并不会捕杀牛羊。
人类的捕杀对于这种猛禽来说是毁灭性的，这个雄伟的鹫类根本无法承受数量大量的减少，安第斯神鹫寿命大约50年左右。
它们需要较长的成熟期，通常在五六岁时才能开始繁殖后代。它们每年只能养大一只幼鹫，不能较快地对种群进行补充，这让这种鸟的数量增长得非常缓慢，对人类的迫害反应特别明显。
由于人类活动以及捕杀的因素，许多地方的安第斯神鹫数量明显减少。为了逆转这一趋势，有些国家如阿根廷委内瑞拉和哥伦比亚都启动了再居住项目。
这一项目主要是将美国国立公园中饲养着安第斯神鹫放生到南美来补充该物种的种群数量。然而要靠人类的照顾来饲养有生活能力的安第斯神鹫，并不是一件易事。
由于安第斯神鹫幼鸟对人类较为恐惧，所以饲养员必须用一个能让它想到亲鸟的布袋木偶给它喂食。
在将它放生之前，科学家还要让幼鸟在模拟生态环境中适应三个月，以确保它们能够适应即将生活的新家。
随着一切准备活动就绪，这些巨大的猛禽将在不久后被放飞到原生态环境中，它们将成为安第斯山脉的新统治者。
